Die 26-Jährige hat Eco:fibr im Jahr 2022 zusammen mit Michelle Spitzer (30) und Julian Kolfeld (29) gegründet, Niklas Tegtmeier (20) gehört ebenfalls seit Beginn zum Team. Die an der Leibniz Universität ausgebildeten Spezialisten entwickeln einen Weg, wie aus den Ananasresten möglichst effektiv und ökologisch Zellstoff hergestellt werden kann – und wie sich damit gutes Papier erzeugen lässt. Für Idee und Konzept gab es vor der Unternehmensgründung schon mal 33.000 Euro als Stipendium vom Land und im Jahr 2021 den mit 5000 Euro dotierten Wissenschaftspreis des hannoverschen Gründerwettbewerbs Start-up-Impuls.
Ursprünglich wollten die Projektmacher sich als Studenten der Leibniz-Uni der Bananenabfall-Entsorgung widmen und sie für die Textilherstellung nutzbar machen. Tausende Tonnen Bananen werden vernichtet, weil sie nicht den Exportansprüchen genügen. Doch während einer Studienreise nach Costa Rica erkannten sie: Das Problem ist dort nicht so groß. Und es gibt ein viel größeres: die Reste der Ananaspflanzen.
Die erste Finanzierungsrunde haben sie in diesem Jahr erfolgreich absolviert, dabei 340.000 Euro eingesammelt. Das Geld kommt von sieben privaten Investoren, die man von der Mission „Turning waste into purpose“ (etwa: Abfall in Nützliches verwandeln) überzeugen konnte. Unter diesen sogenannten „Business Angels“ sei auch „ein erfahrener Papier-Ingenieur, der uns sehr weiterhilft“. Das nun bereitstehende Geld von EU und Land wird in eine Pilotanlage investiert, die gerade in Garbsen am Institut für Mehrphasenprozesse der Leibniz-Uni (IMP) entsteht.
Die nächste Finanzierungsrunde soll möglichst Ende 2024 durch sein – dabei soll das für den Aufbau einer großen Demonstrationsanlage nötige Geld eingesammelt werden. Die Anlage soll bis möglichst Ende 2025 in Costa Rica entstehen, wohl in der Region San Carlos, und im Jahr 5000 Tonnen Faserstoff für die Papierherstellung erzeugen.
Ulmer: „Wir wollen zeigen, das wir in der Lage sind, Zellstoff in industriellem Maßstab zu produzieren. Dafür brauchen wir dann schon ein paar Millionen, im Moment rechnen wir mit etwa 6 Millionen Euro“. Mit der angestrebten erzeugten Zellstoffmenge könnte man etwas mehr als zwei Millionen Packungen des handelsüblichen Drucker- oder Kopiererpapiers mit je 500 Blatt „Ananaspapier“ im DIN-A4-Format erzeugen.
Etwa jeder fünfte Baum geht wegen des steigenden Papierverbrauchs momentan in die Papierproduktion. Die Vision des Eco:fibr-Teams bringt Technikexperte Tegtmeier so auf den Punkt: „Dass möglichst kein Baum mehr für die Papierherstellung gefällt werden muss.“ Ulmer ist motiviert von der Vorstellung einer „nachhaltigen Welt ohne Ressourcenverschwendung“.
Zielgruppe sind Unternehmen im Spezial- und Künstlerpapiermarkt, die man schon als Partner gewonnen habe. Mit der angestrebten Menge könne man „auch schon etwas im Markt bewegen“ – Markteintritt soll dann im Jahr 2026 sein.
Die Förderung in Höhe von 800.000 Euro kommt je zur Hälfte vom Europäischen Fonds für Regionale Entwicklung (EFRE) und dem Landesprogramm „Stärker entwickelte Region“ (SER) des Landes Niedersachsen.