So muss die Stadt Hannover statt 9500 Euro nun 45.000 Euro zahlen. Trotzdem bleibt Stadtsprecher Dennis Dix gelassen. „Wir hatten diese drastische Kostensteigerung bereits im vergangenen Jahr“, sagt er. Der Einspruch bei der Gema sei seinerzeit zwar erfolglos verlaufen. Dennoch sieht Dix eine Perspektive: „Wir versuchen derzeit, über den Deutschen Städtetag eine andere Lösung für die großen Weihnachtsmärkte in Deutschland zu finden.“ Möglichst noch für dieses Weihnachtsfest. Grundsätzlich aber könnte in Zukunft vielen Stadtfesten wegen zu hoher Gema-Gebühren das Aus drohen.
Die immense Gebührenerhöhung trifft etliche Städte. Am schlimmsten hat es wohl Dresden erwischt: Früher zahlten die Sachsen 5000 Euro Gebühren für ihren Weihnachtsmarkt – jetzt sind es 55.000 Euro. In Hameln fällt der Anstieg ähnlich heftig aus – die Gebühren sind von 7000 auf 50.000 Euro gestiegen.
Wie erklärt sich diese Kostenexplosion? In der Vergangenheit habe man die Gebühren entsprechend der von den Veranstaltern übermittelten Daten berechnet, teilt die Gema mit. „Wir haben uns auf korrekte Angaben verlassen und keine Prüfung vorgenommen“, heißt es weiter. Nach der Corona-Pandemie habe man dann genauer hingeschaut. Die Flächen wurden mithilfe digitaler Werkzeuge wie Planimeter und Programmen wie Google Maps vermessen. Hinzu kommt, dass die Ausrichter der Märkte früher wohl nur von der Veranstaltungsfläche vor der Bühne ausgegangen waren. Laut höchstrichterlicher Rechtssprechung ist aber die gesamte Veranstaltungsfläche entscheidend. Mit der Folge, dass die Lizenzgebühren explodiert sind.Laut Gema sind bundesweit etwa 35 Städte von deutlichen höheren Zahlungen betroffen. Dabei habe sich an den Tarifen und Gebühren im Vergleich zu den vergangenen Jahren nichts geändert. „Wir haben im vergangenen Jahr nur einfach mal die angegebenen Flächen nachgemessen“, sagte eine Sprecherin. Bei insgesamt rund 3350 ausgestellten Rechnungen habe es bei etwa 25 Prozent der Fälle Abweichungen gegeben, mal im Bereich um die 10 Euro, mal um Summen in Höhe von 40.000 Euro. Die Musikauswahl an den einzelnen Buden ist von dem Streit nicht betroffen. Für die dort abgespielten Lieder schließen die jeweiligen Schausteller eigene Verträge mit der Gema.
Die Bundesvereinigung City- und Stadtmarketing Deutschland verhandelt derzeit nach eigenen Angaben mit der Gema über das Problem. Über die Gespräche sei Stillschweigen vereinbart worden – eine Lösung noch für die anstehende Weihnachtsmarktsaison sei eher unwahrscheinlich, sagt Geschäftsführer Jürgen Block. Für die Bundesvereinigung geht es vor allem um zwei Punkte: Einerseits brauche es genauere Definitionen für die unterschiedlichen Tarife der Gema; andererseits solle darüber gesprochen werden, ob die derzeitigen Tarifmodelle überhaupt für Stadtfeste angemessen seien.
Warum die Aufregung ausgerechnet jetzt so groß ist, kann sich Stadtsprecher Dix nicht genau erklären. Schließlich sei die Stadt Hannover bereits 2022 von den höheren Gebühren betroffen gewesen. Überdies habe man einen Plan B: „Wir bearbeiten unser Programm so, dass möglichst viel Gema-freie Musik gespielt wird, um Kosten zu sparen.“ Internetportale zum Beispiel bieten gegen einen monatlichen Beitrag lizenzfreie Musik an. Für Weihnachtslieder, deren Urheber mehr als 70 Jahre tot sind, fallen ohnehin keine Gebühren an. Evergreens wie das 1816 von Joseph Mohr (1792–1848) komponierte „Stille Nacht“ wird es also auch künftig geben.