Inzwischen aber gibt es den Kinderzirkus Giovanni seit 40 Jahren, um die 1000 Kinder haben bei ihm bisher mitgearbeitet, mehrere Artisten und Artistinnen sind aus ihm hervorgegangen, aber auch Musiker und Tontechniker. Der Zirkus ist Träger vom Prix Roncalli, hat den 1. Deutschen Kinderpreis und den Preis der Kulturpolitischen Gesellschaft verliehen bekommen.
Roncalli-Chef Bernhard Paul höchstpersönlich hat die Patenschaft des Kinderzirkusses aus Hannover übernommen. Auch seine eigenen Kinder Vivi, Adrian und Lilli Paul traten bei Giovanni als Gastkinder auf.
Nina Weger ist von Anfang an dabei. Sie übernahm vor 20 Jahren von ihrem Vater und Zirkusgründer, Pastor Bert Schwarz, die ehrenamtliche Leitung. An den allerersten Auftritt vom Kinderzirkus 1985 erinnert sie sich noch gut: „Das war ein Jahr nach der Gründung. Die Manege war ein alter Wohnzimmerteppich, aus Weinkisten und roten Brettern hatten wir eine Tribüne gebaut.“
Zufällig wurde damals in „Der Heiße Draht“, einem Anzeigenblatt, ein Zirkuswagen angeboten. „Wir hatten kein Geld dafür und so kamen wir auf die Idee, Giovanni-Aktien zu verkaufen. Als Dividende versprachen wir für die Aktionäre jede Menge Zirkusspaß“, erinnert sich Nina Weger. Die Idee kam an, der Wagen wurde gekauft.
„Das Schöne an diesem Zirkus ist, dass es so eine langsame Entwicklung war und der Zirkus allein getrieben durch die Spiellust so gewachsen ist“, findet Weger. Ganz allmählich wurde Giovanni größer, immer besser und bekam mehr Aufmerksamkeit. „Wir sind am Lister Turm bei einem Kulturfest aufgetreten, da hat uns ein Artist von Roncalli gesehen und war begeistert.“ So entstand die enge Verbindung zu Roncalli und Bernhard Paul. „Einer unserer ersten Höhepunkte war der allererste Auftritt im Roncalli-Zelt 1985, da war ich Seiltänzerin“, weiß Weger noch genau.
Ein weiterer, ganz besonderer Auftritt in der langen Geschichte des Zirkus war ein Fernsehauftritt bei „Ein Platz an der Sonne“ mit Max Schautzer und Katja Ebstein. „Wir waren schon etwas Besonderes, Kinderzirkusse gab es kaum. Die runde Manege, die für den Auftritt gebaut wurde, durften wir danach sogar mitnehmen“, erzählt Weger.
Um die Jahrtausendwende trat der Kinderzirkus in St. Petersburg im russischen Nationalzirkus vor 1600 Besuchern auf. Und auch der Kinderzirkusaustausch mit Kuba 2022 zählt zu den Höhepunkten, aber auch zu den logistischen Meisterleistungen der Verantwortlichen. „Drei Wochen sind wir durch Kuba gereist und aufgetreten. Die schönste Vorstellung war irgendwo in einer Community im Nirgendwo, wo um die 600 Menschen herbeigeströmt kamen, um die Kinder, als wir mit dem Bus anhielten, wie Rockstars zu feiern“, berichtet Weger.
Seit 30 Jahren bereits fährt der Zirkus in den Sommerferien nach Grömitz ins Trainingszeltlager. Hier wird der Teamgeist gestärkt, nicht nur unter den Kindern, auch unter den Erwachsenen. Denn der Zirkus kann nur so gut sein, weil es viele ehrenamtliche Hände gibt, die helfen. Schon fast seit Beginn ist zum Beispiel Resi Kühn für die Kostüme verantwortlich, mehr als 1000 hat die Schulsekretärin in ihrer Freizeit genäht. Sie alle lagern im großen Fundus. Und nachdem zunächst Bert Schwarz den Zirkus 20 Jahre geleitet hat, stand viele Jahre das Team Brigitte Kumkar und Nina Weger an der Spitze. Inzwischen hat Zirkusmutter Antje Spatzl Brigitte Kumkar abgelöst.
Und auch ehemalige Giovanni-Kinder setzen sich weiter für das Projekt ein: So hat Moritz Kumkar, der Sohn von Brigitte, die Trainingsleitung übernommen. „Im Orchester spielen Ehemalige mit. Oder Philine Riedel, die lange als Kind dabei war, organisiert jetzt den Backstage-Bereich“, sagt Weger, „Sie alle wollen das weitergeben, was sie als Kinder erfahren und für ihr Leben mitgenommen haben!“
Und das ist so viel mehr als nur die Kunststücke, mit denen die Kinder ihr Publikum begeistern: Wenn in der Vorstellung ein Jonglageball hinunterfällt, man sich beim Springen mit dem Seil vertüddelt oder auf dem Einrad die Kurve nicht bekommt, das gehört einfach dazu. Dann heißt es: aufstehen und weitermachen. „Die Kinder testen Grenzen aus, lernen mit Erfolg, aber auch Misserfolg umzugehen“, erläutert Weger und gibt zu bedenken: „Wie sollen sich die Kinder jemals einschätzen können, wenn wir immer versuchen, sie vor jeder schlechten Erfahrung zu beschützen?“
Und noch etwas lernen die Giovanni-Kinder: Nur zusammen sind sie gut. „So sehr alle die Auftritte lieben, fünf Vorstellungen an einem Wochenende sind nicht nur für die jüngsten Kinder eine große Herausforderung“, weiß Weger. „Trotzdem müssen alle durchhalten, und zwar nicht nur für sich, sondern für alle anderen, die in der Vorstellung mitmachen, auch!“ Und so ist der Gemeinsinn im Zirkus besonders stark ausgeprägt. Man unterstütze sich, helfe und lasse auch mal dem anderen seine ganz persönliche Sternstunde, beschreibt Weger und gibt ein Beispiel. Seit Beginn sei es Tradition, dass eines der jüngsten Kinder die Absage mache, der Text ist seit 38 Jahren unverändert. Als dieses Jahr die kleine Nora ausgewählt wurde, sei die Sechsjährige zunächst unsicher gewesen, ob sie das allein schaffe: „Die Kinder trainieren auch, mit ihren Ängsten umzugehen!“ Nora fand eine Lösung. Sie fragte Elda, die im Jahr zuvor die Vorstellung abgekündigt hatte, ob sie mit ihr in die Manege gehen und zur Not einspringen würde. Elda sagte zu, das half. „Nach drei Vorstellungen hatte Nora die nötige Sicherheit“, erzählt Weger.
So steht Nora heute ganz allein in der Manege, nur von einem Lichtkegel angestrahlt: „Geht nach Hause und träumt, geht nach Hause und spielt, geht nach Hause und lacht“, sagt sie und blickt in den Zuschauerraum. „Der Kinderzirkus Giovanni hat heute seine Vorstellung beendet. In unseren Herzen, in euren Köpfen geht die Vorstellung weiter. Auf Wiederdenken. Auf Wiederträumen. Auf Wiedersehen“, sagt sie, verbeugt sich und der Applaus geht los – für sie und den ganzen Kinderzirkus Giovanni.
Der Kinderzirkus spielt die schönsten Nummern aus 40 Jahren von Donnerstag, 9. Mai, bis 19. Mai auf der Wiese am Neuen Rathaus. Karten (Erwachsene 10 Euro, Kinder 5 Euro) gibt es ab einer Stunde vor Vorstellungsbeginn am Zirkuszelt oder können über die Giovanni-Website reserviert werden.